Vetenskapliga myter

ur allt om vetenskap

Inom vetenskapen finns det flera seglivade myter som gång på gång återkommer­ trots att de för länge sedan motbevisats. Ofta är det påståenden som ingen riktigt vet var de kommer­ ifrån, men som presenteras som fakta i olika diskussioner. Och inte sällan tar grupper­ inom områden utanför vetenskapen till sig dessa myter för att med förment vetenskap­ bevisa något ovetenskapligt.
Till exempel myten om att vi förlorar 21 gram när vi dör.

2007-01-09

Försvinner 21 gram när vi dör?

Döden är oundviklig och slutgiltig. Därför är den också skrämmande, åtminstone för oss nutida västerlänningar. Och det som skrämmer skapar vi gärna myter och historier runt, för att underlätta vårt förhållande till det skrämmande.
Alltså är döden omgärdad av myter. En av de vanligaste är att vi förlorar 21 gram i vikt när vi dör. Den här lilla viktminskningen ska bero på att själen separeras från kroppen i dödsögonblicket, vilket innebär att själen väger just 21 gram.
Är det då sant att det försvinner 21 gram från kroppen i dödsögonblicket?
– Nej, det är det ju inte. I och för sig kan jag inte utesluta att det är sant, men det finns ingen undersökning som jag eller någon av mina kollegor har stött på som visar på att det skulle vara så, säger Henrik Druid, docent och chefsrättsläkare vid institutionen för onkologi-patologi på Karolinska Institutet.
Han är också tveksam till hur en sådan undersökning skulle gå till rent praktiskt.
– Du kan föreställa dig att om man väger 70 kg när man dör, alltså 70000 gram, så behöver man en väldigt noggrann våg för att mäta dessa 21 gram. Då är frågan, vem skulle kunna göra en sån mätning, vem skulle lägga en döende person på en sådan våg?

Etiska frågetecken
Han undrar också vad nyttan skulle vara med en sådan undersökning. Och inte minst skulle den vara tveksam ur ett etiskt perspektiv. Till exempel kanske hanteringen av vågen tar tid, tid som kanske skulle kunna användas till försök att rädda livet på patienten.
Det sker heller inget särskilt vid dödsögonblicket, något som skulle innebära att 21 gram försvinner. Den sista sucken, till exempel, vikten på den utandningsluften går inte att mäta. Att den alltid skulle vara 21 gram är naturligtvis möjligt, men varken särskilt troligt eller möjligt att bevisa.
Dock har det faktiskt gjorts en undersökning om viktminskning vid dödsögonblicket. För hundra år sedan, 1907, genomförde doktor Duncan MacDougall en serie sådana mätningar. Och han kom fram till att människor förlorade lite i vikt exakt vid dödsögonblicket. Till skillnad från hundar. Han ansåg därmed att han var en god bit på väg att visa att männi­skan har en själ.
Men det går att rikta mycket kritik mot hans mätningar, bland annat på grund av att felmarginalen var hög, att det är svårt att avgöra exakt när döden inträffar och att resultaten varierade markant mellan de olika människorna­. Samt att han faktiskt från början var ute efter att bevisa själens existens just på detta sätt.
Men visst innebär döden att man förlorar i vikt. Däremot rör det sig inte om exakt 21 gram, och det är heller ingen omedelbar process exakt vid dödsögonblicket. Nej, det handlar om samma mekanismer som gör att vi förlorar i vikt även när vi lever.
– Hela tiden förlorar vi vikt, om vi inte stoppar i oss mat och dryck. Vi svettas, det avdunstar vattenånga, vi andas ut koldioxid och vatten. Och så pinkar vi och bajsar. Avdunstningen från huden är inte helt diskret, man förlorar någon liter varje dag, säger Henrik Druid.
Avdunstningen fortsätter även efter döden. Det sker från alla kroppar som innehåller vatten, så länge de inte kyls ner under noll grader. Eftersom en människokropp består av mer än 60 procent vatten kan viktminskningen bli riktigt stor, om kroppen torkar ut helt.

Flera myter om döden
Henrik Druid passar på att avliva några andra vanliga myter om döden.
– En myt är att håret, skägget och naglarna fortsätter växa efter döden. Det är trams. Det som händer är att när man förlorar vätska så sjunker huden undan, så att hårstråna träder fram tydligare, säger han.
Visserligen kan hår och naglar fortsätta växa ett kort tag, men det är så pass lite att förändringen inte kan ses med blotta ögat.
Det finns inte heller något som heter likmaskar. När ett lik legat ett tag i värme lockas flugor av olika slag dit av lukten. Flugorna lägger ägg som utvecklas till larver och efter det till flugor. Genom att analysera vilka arter som kommit till vilka stadier, och proportionerna mellan dem, kan man få en grov uppskattning av hur lång tid det gått sedan dödsfallet.
Men allt som du hört om döden är inte myter.
– Cellerna dör inte på kommando, en del dör lite söligt och andra lite fortare. Så det finns vissa funktioner kvar. Lägger man en ström över en muskel kan den dra sig samman, reflexer kan finnas kvar i en kvart. Pupillreflexen kan finnas kvar i något drygt dygn.
Det som faktiskt händer med kroppen efter döden är att gravitationen drar blodet neråt, så att det bildas likfläckar.
Sedan blir musklerna stela, eftersom det krävs ett visst protein för att de ska slappna av och det bildas inte i en död kropp. Kroppstemperaturen förändras också, så att den blir densamma som omgivningen.
En del sanningar, alltså, mitt bland alla myter.
– Det finns så mycket myter runt det här. Det är naturligt eftersom döden är något som man oroar sig för, då kommer sådana här historier och myter fram. Särskilt när man inte stöter på döden så ofta. I andra kulturer där döden är mer knuten till vardagen är sådana historier inte lika vanliga, säger Henrik Druid.

Text: Kerstin Emanuelsson  Bild: IBL    Fakta

MYTEN

Människor förlorar 21 gram i vikt vid dödsögonblicket. Det är själen som lämnar kroppen.

Fakta

SANNINGEN

Människor förlorar ständigt i vikt, om vi inte äter eller dricker. Till exempel avdunstar någon liter vatten genom huden varje dag. Detta sker även efter döden. Några exakta 21 gram rör det sig däremot knappast om. Och några vetenskapliga bevis för att vi har en själ fristående från kroppen finns inte heller.

Fakta

UPPKOMST

Tanken att vi har en själ, och att den lämnar kroppen när vi dör, har funnits länge. Men att den skulle ha en vikt kom doktor Duncan MacDougall på i början av 1900-talet. Siffran 21 gram kommer från att hans första testperson­ påstås ha förlorat 21 gram vid dödsögonblicket.

länk till artikeln;http://www.alltomvetenskap.se/vi-forlorar-21-gram-i-vikt-nar-vi-dor.aspx?article=4884