På engelska heter det pareidolia.

Ordets etymologi: "Para" kommer av grekiskans "bredvid", "vid sidan av", "i stället för" (här i betydelsen felaktig, bristfällig) och "eidolon" som betyder "form", "bild".

Pareidoli innebär i korthet att man med sinnesorganen uppfattar stimuli som av hjärnan organiseras till något igenkänningsbart.

Det kan vara som att se ansikten eller kända föremål i moln. Speciellt bra är vi på att se ansikten i slumpmässiga mönster. Detta kan ha gett en evolutionär fördel. I ett virrvarr eller svagt ljus kan vi på bråkdelen av en sekund utan tankemöda uppfatta en frände - eller ett hot.

Vi har t.o.m. en del i hjärnan som är specialiserad för att känna igen ansikten och mönster som kan vara ansikten: Ventrala fusiforma cortex. (FFA = Fuciform Face Area). 

Ett exempel på pareidoli ar "ansiktet på Mars" där man på tidiga bilder tyckte sig se ett ansikte i klippan, något som gav upphov till spekulationer om en tidig civilisation på Mars. 

Ett par andra, mindre kända, exempel är Jesus i fiskpinnen och Maria i osten. 

Några fler fina exempel, från naturen.

Ser ni ansiktena? :-)

Jesus-i-mackan fick t.o.m. Nobelpris! (I alla fall Ig…) :-)

"Spookily, when the team combined those random patterns that seemed to be faces, the resultant image had two shadowy eyes and a nose."

Gud i molnen.

En tidigare tråd, om att se mönster:

http://oforklaradefenomen.ifokus.se/discussions/539fddd18e0e7453dd000317-att-se-monster

Och fler optiska illusioner:

http://oforklaradefenomen.ifokus.se/discussions/52df9265ce12c460b8001b57-optiska-illusioner